Wat speelt er in de paddock op weg naar de GP van Japan?
Wat speelt er in de paddock op weg naar de GP van Japan?
Het Formule 1-circus strijkt neer in Japan voor de Grand Prix op het iconische Suzuka-circuit. Terwijl teams en coureurs zich voorbereiden op de uitdagingen van deze baan, zijn er natuurlijk genoeg ontwikkelingen in de aanloop naar het raceweekend. Hieronder een overzicht van de vijf meest opvallende nieuwsitems.
In een niet-zo-verrassende wending kondigde Red Bull Racing vorige week al aan dat Yuki Tsunoda zijn debuut zal maken voor het team tijdens de Grand Prix van Japan. Tsunoda vervangt Liam Lawson, die na twee races zonder punten terugkeert naar het zusterteam Racing Bulls. Deze promotie betekent een belangrijke stap voor Tsunoda, die nu naast viervoudig wereldkampioen Max Verstappen zal rijden. De druk is hoog voor de jonge Japanner, nog los van het feit dat Suzuka zijn thuiscircuit is.
Na zijn promotie naar Red Bull Racing liet Tsunoda weten dat hij geen contact heeft gehad met Helmut Marko, de invloedrijke adviseur van het team. Tsunoda noemt dit “zeer ongebruikelijk” en vraagt zich af wat de reden is achter Marko’s stilte, vooral gezien diens rol in eerdere coureursbeslissingen binnen het team.
Diezelfde Marko was elders echter wel communicatief en liet zich ontvallen dat Max Verstappen “niet blij” was met het uitwisselen van de coureurs. De viervoudig wereldkampioen liet zich later in soortgelijke manier uit, door te bevestigen dat hij het kritische Instagram-bericht van Giedo van der Garden bewust een ‘like’ had gegeven.”Ik vond de tekst goed, dus dat spreekt, denk ik, wel voor zich. Het was geen foutje…”, aldus de Nederlander tegenover Formule1.nl.
Liam Lawson liet tijdens een Red Bull-event in Tokyo ontvallen dat hij de wisseling niet had zien aankomen en behoorlijk verrast was geweest. De Nieuw-Zeelander wil zich nu vooral richten op presteren bij Racing Bulls en benadrukte dat hij nog steeds in de Formule 1 mag blijven rijden.
Een andere voormalig Red Bull-coureur, Sergio Pérez, heeft onthuld dat hij gesprekken voert met verschillende teams over een mogelijke terugkeer naar de Formule 1. Pérez, wiens contract met Red Bull voortijdig werd beëindigd aan het eind van 2024, gaf aan dat hij tijd nodig heeft om zijn opties te overwegen en de juiste beslissing te nemen voor zijn toekomst in de sport.
Cadillac, dat volgend jaar terugkeert in de Formule 1, zou op pole position liggen om de Mexicaan in te lijven. Teambaas Mario Andretti liet al aan Motorsport.com weten dat Perez een belangrijke optie is voor het team. Overigens zou ook Valterri Bottas in gesprek zijn met het nieuwe team, waar het andere stoeltje gevuld lijkt te gaan worden door de Amerikaan Colton Hertha.
Carlos Sainz heeft toegegeven dat zijn jaren bij Ferrari hem onbedoeld belemmeren in zijn eerste stappen bij Williams. In gesprek met The Race vertelt de Spanjaard dat hij zichzelf erop betrapt onbewust gewoontes uit Maranello mee te nemen, die niet altijd blijken te werken binnen de structuur van zijn nieuwe team.
“Bij Ferrari raakte ik gewend aan een bepaalde manier van werken, een bepaalde communicatie,” aldus Sainz. Bij Williams moet hij nu opnieuw leren schakelen – letterlijk én figuurlijk – in een omgeving die anders opereert en waar hij zelf weer vanaf nul moet bouwen. Toch benadrukt hij dat hij zich gemotiveerd voelt door de frisse start, en hoopt hij snel volledig in te groeien in zijn nieuwe rol.
Toto Wolff, teambaas van Mercedes, heeft zich uitgesproken over de recent opgelaaide discussies rond een mogelijke terugkeer naar de iconische V10-motoren in de Formule 1. Hoewel de nostalgie rond het gebrul van de tiencilinders begrijpelijk is, noemt Wolff het “prematuur” om nu al zulke ingrijpende koerswijzigingen te overwegen. Volgens de teambaas moeten eerst de plannen voor het hybride motorreglement van 2026 volledig zijn uitgewerkt en ingevoerd voordat er gesproken kan worden over een fundamentele herziening van het technische DNA van de sport.
Hij waarschuwt dat overhaaste beslissingen – ingegeven door publieke opinie of marketingdruk – het imago van de Formule 1 als technologische voorloper kunnen ondermijnen. “We willen een sport die vooruitkijkt, niet eentje die terugvalt op romantiek ten koste van relevantie,” aldus Wolff.
Nu we het toch over Mercedes hebben.. George Russell lijkt zich vooralsnog geen zorgen te maken over zijn toekomst bij Mercedes, ondanks het feit dat zijn contract eind 2025 afloopt. In gesprek met media benadrukte hij dat er “geen haast” is om tot een nieuwe overeenkomst te komen en dat beide partijen tevreden zijn over de samenwerking tot nu toe. Russell zegt zich volledig te focussen op zijn prestaties op de baan, en vertrouwt erop dat gesprekken over een nieuw contract op het juiste moment zullen plaatsvinden.
Zijn relaxte houding valt op in een paddock waar de rijdersmarkt steeds meer in beweging begint te komen, met opnieuwe aanzwengelende speculatie rondom mogelijke veranderingen bij teams als Red Bull en Aston Martin.
Maar wellicht zorgen juist die geruchten er voor dat Russell niet zo’n stress heeft. Zo liet voormalig F1-coureur Juan Pablo Montoya in een interview doorschemeren dat Aston Martin mogelijk een “aanbieding die je niet kunt weigeren” in de maak heeft voor Max Verstappen. De Nederlander wordt in geruchten nog altijd veelvuldig gelinkt aan het team van Mercedes als vervanger van Russell. Volgens Montoya zou het team, mede dankzij de diepe zakken van eigenaar Lawrence Stroll en de nauwe banden met Honda, een serieuze poging kunnen doen om Verstappen binnen te halen zodra de onrust bij Red Bull verder oploopt.
Toch: meer dan de helft van het huidige startgrid loopt aan het eind van 2026 uit zijn contract. Dat zou een behoorlijke impact kunnen hebben op de eventuele lengte van een nieuw contract, naarmate het huidige jaar vordert en prestaties van de coureurs verder kristalliseren.
Liever op de hoogte van het laatste nieuws én na elk raceweekend een verse racereview? Luister dan onze F1-podcast F1 Spoiler Alert!
Foto: Red Bull Content Pool
