Dat je aan de hand van zoekopdrachten in kaart kunt brengen waar de griep op het moment heerst – of waar deze gaat heersen – was al langer bekend. Maar nu gebruikt een onderzoeksteam van Microsoft, Stanford en Columbia University de techniek achter Google Flu trends om de onbekende bijwerkingen van medicijngebruik inzichtelijk te krijgen.
Het idee is even simpel als doeltreffend: het onderzoeksteam analyseert zoekopdrachten en plaatst opdrachten die overeenkomen met symptonen of medicatie in een aparte tabel. Vervolgens zoekt men naar verbanden tussen de zoekopdrachten. Zo kreeg men bijvoorbeeld inzichtelijk dat een grote groep mensen op zoek ging naar “hoge bloedsuikerspiegel” als bijwerking van een bepaald medicijn, iets wat niet vermeld stond in de bijsluiter.
Hoewel het onderzoek nog in de kinderschoenen staat is het natuurlijk een interessant invalshoek. De interesse van de Amerikaanse voedselwaren en medicijn authoriteiten zijn in ieder geval al gewekt.