Vaak wordt er gedacht dat olie in de zee terecht komt door ongelukken met olietankers. Deze ongelukken veroorzaken echter maar een fractie van de totale hoeveelheid olie in zee. Onderzoekers hebben nu een nieuw materiaal in de vorm van een spons ontwikkeld dat olie afzonderlijk van water uit zee kan gaan filteren.
Jaarlijks worden er alleen in de Nederlandse zee al 300 olielozingen verricht die samen goed zijn voor een vervuild oppervlakte van 50 kubieke meter. Dit zorgt er bijvoorbeeld voor dat vogels besmeurd raken met olie, waardoor het verenpak niet meer waterdicht is en de beestjes dood gaan door onderkoeling.
Volgens Engadget hebben onderzoekers van de Australisch Deakin University een nieuw poeder ontdekt dat olie afzonderlijk van water absorbeert. Omdat het poeder niet werkzaam is wanneer deze over zee wordt uitgestrooid, hebben de onderzoekers er een groot poreus 3D-object van gemaakt, dat iets weg heeft van een spons.
De spons zorgt ervoor dat het nieuwe materiaal per gram ongeveer een oppervlakte van 5,5 tennisbaan kan schoonmaken. Een groot voordeel van het materiaal is daarnaast dat het niet vlam vat. Het is daarom ideaal om brandbare stoffen zoals olie te vervoeren.
Het team onderzoekers laat het materiaal momenteel aan bedrijven zien die geïnteresseerd zijn in het produceren van de grote sponzen, zodat we deze hopelijk zo snel mogelijk in actie kunnen zien.