In Montana zijn zwartvoetbunzingen – een soort fretten – een bedreigde diersoort. De beesten leven van prariehonden, maar die sterven aan de sylvatische pest, een ziekte die sinds 1800 bestaat en door ratten en vlooien verspreid worden. Om te zorgen dat de voedselbron van de zwartvoetbunzingen blijft bestaan en gezond blijft, gebruikt de U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) nu drones die M&M’s met een vaccinatie uitdelen.
Op dit moment lopen veel biologen op bepaalde routes en laten ze iedere negen tot tien meter voer vallen met de vaccinatie er in. Het werkt, maar het vreet ook tijd. De meeste biologen konden namelijk maar 150 tot 300 doses vaccinaties per uur achterlaten. Daarom bedacht de FWS een meer efficiënte manier om de vaccinaties op de juiste plaatsen te krijgen.
Volgens het plan van de FWS wordt er gebruik gemaakt van een drone die jaarlijks maximaal 10.000 hectare aan land kan behandelen. De drone wordt bestuurd door een particuliere aannemer, die het over de gehele prairie heen leidt. De drone kan tot 3000 doses per uur uitdelen, waardoor het tien tot twintig keer meer efficiënt is dan het met de hand doen.
M&M’s met pindakaas
Het voer dat gebruikt wordt om de prairiehonden te lokken is echter opmerkelijk. De drones gebruiken M&M’s, omdat de vaccinatie gemixt wordt met pindakaas, die vervolgens over de M&M’s heen gedaan wordt. De dieren blijken dat erg lekker te vinden, stelt The Guardian.
Het is overigens niet duidelijk welke drone er gebruikt wordt. Wel weten we dat er een dispenser op de drone gezet wordt, die het eten afvuurt tijdens het vliegen. Het plan is nog niet volledig goedgekeurd, maar door het succes in Montana is de kans groot dat er vergelijkbare toepassingen komen.