Als je op Facebook zit dan heb je vast wel een vriend die je hele tijdlijn volspamt met politieke frustraties of onnodig persoonlijke updates van zijn of haar leven. Misschien heb je er weleens over nagedacht om deze persoon te ontvrienden of heb je dat zelfs al gedaan. Als dat het geval is dan ben je in elk geval niet alleen.
Uit een onderzoek van Christopher Sibona, PhD student bij de University of Colorado in Denver, blijkt namelijk dat voormalige middelbare schoolvrienden het vaakst van allemaal ontvriend worden op Facebook. Voor het onderzoek verdeelde Sibona Facebook vrienden in vijftien verschillende types – bijvoorbeeld buren, kerkvrienden en vrienden van vrienden. Vervolgens ondervraagde hij online 1077 mensen om uit te vinden wie zij verwijderen van Facebook en waarom. De resultaten werden gepresenteerd op de Hawaii International Conference on System Sciences in januari.
Sibona verzamelde participanten door mensen te benaderen die op Twitter publiekelijk klagen over dat ze ontvriend worden op Facebook. Vervolgens vroeg hij hen naar de persoon die hen had verwijderd en de persoon die zij zelf als laatste hadden verwijderd. Bovenaan deze lijst staan oude middelbare schoolvrienden zoals je in de tabel hieronder kunt zien.
Middelbare schoolvrienden staan bovenaan om dezelfde reden dat je ze niet meer spreekt in het echt leven: je groeit op een of andere manier uit elkaar. Respondenten die aangaven recentelijk iemand verwijderd te hebben van de middelbare school bleken dat om twee redenen te doen. Ofwel door de sterke politieke of religieuze updates ofwel door de onnodig persoonlijke updates van de voormalige vriend.
In beide gevallen vindt de ontvriender de updates van de ontvriende over politiek of over zijn of haar dagelijks leven niet langer relevant en besluit daarom deze persoon te verwijderen in plaats van hem of haar simpelweg te blokkeren van de News Feed.
Er zijn natuurlijk allerlei redenen om iemand te verwijderen die niet perse iets te maken hoeven te hebben met Facebook. Zo zijn werkvrienden een ander type vriend dat regelmatig verwijderd wordt maar dat heeft meestal niets met zijn of haar online gedrag te maken; eerder met problemen op de werkvloer.
Facebook wilt echter niet dat je weet wie jou heeft verwijderd. Je kon tijdelijk de Unfriend Finder gebruiken om dat te kunnen zien – deze tool stuurde je een notificatie zodra je werd verwijderd door iemand – maar die tool werd vorig jaar door Facebook gestopt. Wellicht maar goed ook want het blijft vervelend en confronterend om te ontdekken dat iemand je heeft verwijderd; het is misschien maar beter om het niet te weten.