De schrikkelseconde is een seconde die aan een datum en tijd wordt toegevoegd om het verschil tussen de ‘zonnedag’ en de werkdag te corrigeren. De extra seconde zorgde in het verleden nog al eens voor problemen en legde enkele systemen en het internet plat.
Onder een zonnedag verstaan we de tijdsduur tussen twee momenten dat de zon zijn hoogste punt heeft bereikt. Doordat onze tijd niet geheel synchroon loopt met de zonnetijd hebben we een extra seconde nodig. Zouden we deze seconde niet toevoegen, dan zal de zon op den duur in de nacht schijnen en lopen onze dagen niet meer gelijk met de zonnetijd. Het toevoegen van de schrikkelseconde is vergelijkbaar met het toevoegen van de welbekende schrikkeldag.
Sinds de invoering van de schrikkelseconde in 1972 hebben we 25 keer te maken gehad met de schrikkelseconde. Vorige week werd bekend gemaakt dat de 26e schrikkelseconde wordt toegevoegd op 30 juni 2015 om 23.59 uur. Deze mededeling baarde de nodige zorgen onder de computer experts. Zo hebben in het verleden diverse bedrijven problemen gehad met het toevoegen van de schrikkelseconde. Onder meer Reddit, FourSquare en Yelp werden ‘opgeblazen’ door de schrikkelseconde. De systemen kennen de tijdscode van 60 seconden per minuut, maar hebben moeite om de eenmalige extra seconde te definiëren.
Een ontwerper van besturingssysteem Lunix zegt het volgende over de schrikkelseconde:
We verwachten geen grote problemen rond 1 juli, maar de situatie is altijd onvoorspelbaar. Bijna elke schrikkelseconde leidt tot problemen en dat zal dit jaar niet anders zijn, maar ik verwacht minder grote problemen dan de afgelopen jaren. Het lastige is dat dit een zeldzaam moment is en dat we hier niet goed op kunnen testen.
Enkele personen willen vanwege deze problemen de schrikkelseconde afschaffen, maar vooralsnog zonder succes. Er zijn inmiddels ‘atoomklokken’ die geen schrikkelseconde nodig hebben, maar deze klokken worden op dit moment zeer weinig gebruikt. Echter zorgen alle alternatieven voor de schrikkelseconde voor andere problemen.
Het debat zal voorlopig nog wel even doorgaan. Dit jaar hebben we in ieder geval nog wel te maken met de schrikkelseconde en zijn computer experts druk bezig om voorbereidingen te treffen. Of we ooit af zullen stappen van de schrikkelseconde is nog maar de vraag.