De Apple Watch is al jaren populair bij sporters en mensen die hun gezondheid willen bijhouden. Maar nieuw onderzoek van het Amsterdam UMC laat zien dat de smartwatch veel meer kan zijn dan een handige gadget. In een grootschalige studie ontdekten cardiologen vier keer zo vaak hartritmestoornissen bij patiënten die een Apple Watch droegen, vergeleken met standaard zorg.
Hartritmestoornissen zijn vaak onzichtbaar
Het onderzoek richtte zich op atriumfibrilleren, een veelvoorkomende hartritmestoornis die het risico op een beroerte flink vergroot. Het lastige: veel mensen merken er niets van. Geen pijn, geen benauwdheid, geen duidelijke klachten. En juist daardoor blijven problemen soms jarenlang onopgemerkt.
Traditioneel worden hartritmestoornissen gemeten met ECG-apparaten die patiënten tijdelijk dragen, vaak maximaal twee weken. “Die apparaten zijn niet altijd comfortabel en geven maar een momentopname,” zegt cardioloog Michiel Winter van het Amsterdam UMC.
Zes maanden monitoren met een smartwatch
In het onderzoek kregen 219 patiënten van 65 jaar en ouder met een verhoogd risico op een beroerte een Apple Watch. Een even grote controlegroep kreeg standaard zorg. De smartwatchgebruikers droegen hun horloge gemiddeld 12 uur per dag, gedurende zes maanden.
Bij de smartwatchgroep werden 21 patiënten met atriumfibrilleren ontdekt. Opvallend: 57 procent daarvan had geen klachten en zou zonder de Apple Watch waarschijnlijk niet zijn gediagnosticeerd. In de groep met standaardzorg werden slechts vijf patiënten gevonden, allemaal mét symptomen.
Slimme combinatie: hartslag én ECG
De kracht van de Apple Watch zit volgens de onderzoekers in de combinatie van twee meetmethodes: de combinatie PPG (optische hartslagmeting via de pols) en ECG (elektrische hartmeting via de digitale kroon).
“Die combinatie maakt langdurige en laagdrempelige monitoring mogelijk in het dagelijks leven,” legt promovendus Nicole van Steijn uit. En juist dat was tot nu toe nauwelijks onderzocht in een echte, realistische zorgsituatie.
Sneller signaleren = minder beroertes
Vroege detectie van hartritmestoornissen is cruciaal. Atriumfibrilleren kan leiden tot bloedstolsels die een beroerte (herseninfarct) veroorzaken. Door het probleem eerder te herkennen, kunnen artsen sneller starten met behandeling, zoals bloedverdunners.
Volgens Winter kan dat niet alleen levens redden, maar ook de zorg ontlasten: “De kosten van een smartwatch wegen op tegen de kosten van een beroertebehandeling. Dat is winst voor patiënten én voor het zorgsysteem.”
Meer dan een gadget
De resultaten van het UMC onderzoek zijn gepubliceerd in het Journal of the American College of Cardiology (JACC) en gepresenteerd op het congres van de European Society of Cardiology.
Belangrijk detail: de ECG- en PPG-functies zijn beschikbaar op de nieuwere Apple Watch modellen, vanaf Apple Watch Series 4 tot en met de nieuwste modellen, waaronder de Apple Watch Series 11 en Ultra 3. De ECG-functionaliteit is ook niet beschikbaar op de Apple Watch SE modellen.
